岳东有时候,真的无法想象自己怎么在面对尊敬的嫂嫂,就像他在那夜一直反应不过来一样。可此时此刻,当他真的站在公堂上,看到跪倒在地上哭泣的王氏时,心情反而平静了。
过堂开始了,王氏是苦主,首先开口。
县衙的大堂之上,坐了一圈人,有大理寺的李政,有刑部的程前,宋城等在陪站着,大家都在静静地听一个美貌寡妇的倾诉。
“叔叔差事繁忙,一直很少着家,老太太身子骨不大好,家里家外,便由妾来应承……”王氏的声音带着几分凄婉,却不是呜咽哭泣,反而更显可怜。
“叔叔从前还好好的,这日回来,带了一个青公子,说是他的兄弟,妾没想太多,只是热情照应罢了,那日家宴上,老太太催叔叔快快与表小姐洁程珍成亲,叔叔只是不应,老太太气得不吃了,当时青公子似乎礼仪不妥,老太太有些看不顺眼,便呵斥了几句,叔叔当时就有些恼了,两人僵了起来。”
“老太太最后气得不吃走了,珍儿更是恼羞成怒,掀了桌子,闹了起来,青公子似乎也没生气,我当时吩咐丫头环儿陪青公子回去,想着事后再去青公子哪里致歉,这事也就过去了。”
“谁知珍儿越想越过不去,便去青公子房间里撕扯,还差点把青公子弄伤了,当时叔叔赶过去,大怒,呵斥珍儿,珍儿气得哭着跑了,妾因为来不及阻止,心中十分难过,本来想劝解青公子两句,可是看到叔叔十分心疼的样子,不好多说,便离去了……”
众人听到“心疼”两个字,面色各异,有的便偷偷看向了岳东,见岳东垂着眼帘,面无表情,那个“青公子”却瞪着无辜的大眼睛,看着跪在地上的王氏,不时眨了眨眼,挠挠头,傻里傻气的摸样,实在让人很难联想起两人之间,会有那种“关系”。
“都怪妾一时考虑不周,才发生如此惨剧。”王氏的语气忽然低垂下来,带着几分愧悔:“青公子三番五次被珍儿算计,心中愤懑,便买通了厨娘小兰,让小兰在珍儿的粥里下大黄,谁知小兰操作失误,竟把老太太的粥与珍儿给弄反了,老太太身子骨本来就不虚寒,吃了这么寒凉的粥,当天夜里,就疫了。”
说到这里,王氏那强自镇定的语气,终于压不住,呜咽出来,却忽然又收住,她越是如此,越是惹人心怜,李方正看着地上那强壮镇定的美人,心中不忍,吩咐道:“来啊,扶王氏起来,赐座。”
旁边的牙婆听了这话,便要上前,却见王氏摆了摆手道:“谢大人,这是公堂,奴家不能坏了规矩。”
这话出口,更让在座各位多了几分好感。
李政放缓了声音道:“那你慢慢说,别急。”
王氏低垂着头,答了一声“是”,很快挺直了身子,跪得越发优雅端然。
“老太太疫了之后,叔叔查到了小兰,小兰知道自己必死,便老实承认是青公子的指使,叔叔便让宋大人把小兰与青公子押回了衙门……”
“王氏。”一直沉默而坐的程前忽然开口:“岳东真的把小青送到了衙门。”
“是。”王氏毫不犹豫地点头。
众人对望一眼,面上露出几分疑惑,听王氏又道:“当时我以为是青公子的失手,叔叔又大义灭亲,也就没想多,谁知这不过是叔叔的权宜之计……”
“权宜之计?”程前语气带着几分凌厉:“王氏,你的意思,岳东是有意护着小青?”
“是。”王氏毫不犹豫地点头道:“那个时候,我以为事情已经了结了,便安心给老太太办理丧事,谁知叔叔为了救出小青,先是到衙门里找小兰,小兰因为害怕被剐,早已自尽身亡,叔叔找小青验尸,小青说小兰是用匕首自杀,有牢头作证,有人来看过小兰,并给小兰一把匕首。”
“慢着。”李政截断王氏的话,问道:“带牢头。”
牢头老李早在廊檐下等着,此时听了传召,战战兢兢进来,叩了头。
“李贵,你把那日的情形说一遍!”李政道。
老李叩了头道:“小兰被押不久,就来了个婆子,说是小兰的亲人,看小兰最后一面,我贪图她的银子,便许了,后来才知道她给了小兰一把匕首……”
“说说那婆子是谁?”程前不耐烦地截断老李的话。
“是,是。”老李抬头藐了堂上一眼,颤声道:“岳爷来查案,带着我去认人,后来我认出是珍儿的乳娘……”
“果然是程珍的乳娘?”李政惊讶道。
老李迟疑了下,点头。
“到底是不是?”李政惊堂木一拍。
老李浑身一震,颤声道:“那婆子半掩藏着脸,我也不能完全认清,不过恍惚里是很像的……”
“你不能认清,就胡乱诬陷人?”李政大怒,拿起签子掷在地上道:“来啊,给我打!”
老李是牢头,自然明白公堂上的刑罚,拼命叩头道:“饶命啊,饶命啊,大人。”
李政哼了一声道:“你既然认不清,居然认出来,当时那是怎么认出来的,是岳东强迫你认得吗?”
老李听了这话,心中一动,抬头看了看戴着枷锁的岳东,又望了望旁边虎视眈眈的锦衣卫,心道得儿,自己夹在缝隙里,左右不是人,还不如挨打呢,便道:“求大人饶命,小的确实看着像,但是也不能确定,因为那婆子打了个照面。”
这话便是铁了心要领打了。
李诚哼了一声,看向程前道:“程大人,你看……”
程前神色不动,看向了王氏道:“王氏,你继续说吧。”
“是。”王氏神色一直十分安然,仿佛对公堂上的一切都恍然不觉,用手抿了抿头发,继续道:“当时的时候,叔叔认定是珍儿的主使,便要找那乳娘,我看着不好,赶紧告诉了珍儿的父母,珍儿父母便请了族长来,叔叔回来的时候,大家都劝他,谁知他不肯听,只说要跟珍儿谈谈,这么一谈,珍儿就死了。”
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