马蹄飞扬溅起黄黑的尘土, 拖行着马车在道路上疾行。
车子里垫了厚实的毯子用来防震, 但季默仍不免被颠来倒去地晃得头晕，再加上车厢里头闷热, 他终于忍不住叫了停，踏下车辕透气。
马车停在郊外, 再往前二三里路便可进入柳县了, 此处也渐渐的多了很多人烟的痕迹, 和来来往往进城出城之人。
玉穗给季默披上氅衣挡风, 一边不解地问：“爷, 究竟你为什么要来这柳县，还这么匆匆忙忙的，明明再过些日子就开府试了，理应在家安心读书才是。”
而且……
玉穗余光瞄了正在活动筋骨的来顺。
此人是外府的管家, 平时打点一些府外的事务，深得黎奶奶信任, 在下人中也是颇有地位的，早不必做杂活了。但这次季默出门却亲点了他做车把式，让玉穗深觉奇怪。
柳县以“柳”得名，是因城里城外皆载满柳树。正值春夏之交，新翠的枝条挂满树梢, 在风中轻柔起舞。
道路的右边是一条平平无奇的河流，一株粗壮的柳树像某人斜着身子将头探到河面上一样, 一半的树干横在水上, 满树的枝条都垂落在水中。
季默的视线盯着那里看了一会, 倒不是这株柳树有什么奇特的。而是树边站了一个人。
那个人背对着他，长身玉立的身影叫人赏心悦目。然而他穿着白色的僧袍，后脑勺光溜溜的，显然是一名僧人。
在大梁朝，和尚、道士是可以免除赋税和徭役的，因此都是吃香的职业。但同时必须参加正规考试，通过后由官府颁发度牒，登记入册。不是自己说自己是出家人，就是出家人的。没有度牒的顶多只能算“行者”，约等于寺庙的临时工，也不需要剃度。这个人既然头发都剃了，那必然是真和尚了。
季默从前没有和僧道之流打过交道，勉强算有一点间接接触的，就是幼年时断言他活不到而立的那个游方和尚。对那和尚的模样，季默已没什么印象了。
眼前这名白袍僧人背影挺拔、身材修健，必定是个年轻人。季默好奇地多看了两眼。
哪知那僧人感觉很敏锐，回头笔直向他望了过来。
季默有点吃惊，但他没有立刻慌里慌张地转开视线，而是趁这个时机打量了对方。
僧人大约二十出头的年纪，相貌端正，眼神清明平和，神态怡然而庄严，让人一见就禁不住生出好感。
在季默打量别人的时候，他察觉到对方也在注视着他，但那种纯粹的目光不会令人觉得讨厌，反倒是自己一开始的举动就有些无礼。
季默对僧人微微颔首，也不知是向他打招呼，还是表示歉意。
柳絮在风中纷纷扬扬，白色的绒毛沾到他的鼻子上，季默打了个喷嚏，说道：“走吧。”
车轮咕嘟咕嘟地重新转动。他们要在天黑之前找到投宿的客栈。
“掌柜的，来间上房。”玉穗说着看了下来顺。
“玉穗姑娘，小的在通铺凑合一晚就成。”来顺在旁边很有眼色地道。
玉穗点头：“掌柜，房间要务必整洁干净。”
“姑娘请放心，我这儿每天都有伙计打扫的，每位客人走后被褥都是换的。”
“被褥我们自己带了，你等会送些精致的小菜上来。”
……
耳旁不断传来玉穗和掌柜的谈话，季默的心思却完全不在这里，仍然记挂着刚入柳县时经过马家看到的场景。
白色的灯笼、白色的孝幔，隐隐透出围墙的哭泣声、木鱼声和含糊不清的诵经声，交织成一张令人不快的网。
只稍微停留了一会，向邻里询问过后，季默一行人很快就从那里离开了，然后住进这一家离马家最近的客栈。
去世的是马姑娘的娘亲，她原本就病体缠身，因着马姑娘的事生生被气到了，一口气没撅过来就去了，也就一眨眼的功夫。据闻马姑娘哭得肝肠寸断，几度晕过去。
季默面色发沉，得知此事后便一直默然不语。
对季默的心情多少有些理解的来顺，偶有偷偷观察他的表情，尽量让自己减低存在感，不要去触霉头。
安排好住店的事，店小二在前头领路，把他们带到二楼的房间。季默把闲杂人等打发走，将玉穗叫到身边吩咐。
玉穗听罢事情原委，极为惊讶地挑起了眉毛。等这一阵惊讶过了，她微微垂下眼，说：“原来如此，怪不得您非要到柳县来了，那位姑娘也确实可怜。那爷，您希望我怎么做呢？”
“你今夜去盯着马姑娘，以防她出事。我总有不太好的预感，希望是我多虑。”
玉穗答应了，可是又有点不放心的样子：“我去了马姑娘那里，不是只剩爷你一个人了？”
“我一个人怎么了？”季默失笑，“我好歹是个男人吧，还需要你的保护吗？”
虽然玉穗在心里连连点头，可是不敢直言不讳，直觉会伤主子的自尊心。
“那……您小心些。不然叫来顺来作陪？”
“千万别。”想起来顺那张沧桑粗犷的大叔脸，季默赶紧摆摆手，他是好男色，可本质还是颜控。
玉穗迟疑地盯着他看，季默淡定的神情对了解他武力值的玉穗来说完全不起作用 。
“快去！”季默催促道，“晚了我怕出事。”
玉穗只得换上轻便的衣服，来到马家院外，足尖轻轻一点，就翩然跃上了两丈多高的墙头。
她放眼望向整个庭院。眼下法事已停，天色已昏暗，整个院子静悄悄，唯有白鹏里透出些微的烛光，孝幔被夜风吹得不停舞动，像一条条摇摆晃动的苍白的手臂。
玉穗琢磨，这个时间马姑娘只会待在两个地方，不是灵堂，就是闺房里。以马姑娘的孝心而言，她整夜守灵的可能性更大些。
玉穗从墙头落下，轻飘飘的如一片柳絮从枝头飞落。她悄悄靠近白棚，探头往里瞧去。果然不出所料，有个身穿孝服的姑娘面对灵柩跪着，纤细的背影楚楚可怜。
外面淅淅沥沥下起了雨，起先仅是小小的雨丝，不知不觉越下越绵密了，瞧这趋势，一时半会怕是停不了。
季默推开窗，没有月光也没有星子的夜空下，什么也看不清楚。他只能又将窗关上，把往屋里不断飘进来的雨水隔绝在外。
说不上为什么，季默总有些心神不宁。这种情况下，他不愿意独自留在房里空想，便披上外袍，拿了烛台仔细照着路来到一楼大堂。
掌柜正在柜台后咔咔咔打算盘，季默问他要了一壶酒，坐在大堂里自酌自饮。
难道真的要把来顺叫来陪他？正当季默认真思考这个问题的时候，白色的僧袍一角从他的余光里划过。
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