女皇扶额靠在御座上，步摇金珞垂在脸颊，宝光映衬着惨白无血的肤色，神情格外沮丧。
她对着齐列在下方的众人道：“诸位先回，遴选一事待寻回公主再议。”
古篱闻言眉稍都未挑一下，静立一旁宛若百年芳树，沉稳默然。沐乘风则稍稍皱了皱眉头，垂眸抿唇似有思量。
柴绍杰最先沉不住气，上前一步道：“公主殿下遇险，小王定当竭尽全力救她脱困！烦请陛下告知是何人绑走了公主，对方有何目的条件？”
“是萧氏乱党的漏网之鱼。”女皇委婉推脱：“此事就不宜劳烦王子了，朕已派兵出城搜捕，想来很快便能救回皇儿。”
柴绍杰不甘心，又出言相劝，再三表明了自己的一腔热血雄心。最后女皇不忍再拒，遂答应了他出城寻人的请求。
“好吧……”女皇很是勉强，“王子寻人之余，要以自身安危为重，切莫以身犯险。”
“请陛下放心，小王一定毫发无伤地带回公主！”
柴绍杰匆匆离去，走的时候不忘看了眼其余几人，目光中有些蔑视傲然，仿佛在嘲讽他们不敢出头的懦弱。
待他走后，左虓给沐乘风使了个眼色，躬身对女皇道：“公主殿下吉人自有天相，陛下且放宽心，不要太过担忧，好好休养等待公主回来才是。万望及早听闻佳音，在下告退。”
左虓客套两句也退出了大殿，沐乘风随后而走。这下只剩了古篱一人在内陪着女皇。
“萧氏余孽？”
忽然，古篱嗤了一声，唇角挂起了然的笑意，道：“我怎不知萧氏还有余孽？”
女皇原本正在阖眸养神，闻言缓缓张开眼睛，顾左右而言他：“咻咻失踪，国师你为何不急？”
“急有何用？再者……”古篱噙笑反问，顿了一顿，又道：“我南楚女皇陛下向来英明睿智，杀伐果断。清除萧氏的时候三族之内男女全部斩首，其余活口流放边疆，绝未留下一个不该留的人。我倒疑虑一事，这漏网之鱼何来？”
女皇被他一问，沉默良久。
“呵呵……”她也忽然笑了，自嘲摇摇头，“长远以前就常说你心细如发，这等把戏自然是瞒不过你的。实话告诉你，是朕把咻咻藏了起来。”
古篱径直问：“为什么？”
女皇微微一叹：“是朕太宠她了，遴选帝婿也由着她胡闹。本来选一个自己中意的男子也无可厚非，但朕还是放心不下。就怕所托非人，最后伤了她。咻咻性子更像长远，既心软又念旧，所谓当局者迷，她看不清谁才是最好的……所以国师，此番是朕设的一个比试，意在考验你等能力。谁能最先找到咻咻带她回来，谁便是我南楚驸马。”
古篱心领神会点点头，转身就往外走，轻飘飘扔下一句话。
“我会带她回来。”
细碎哗哗声响起，大殿耳房垂着的珠帘被人撩起，辛晴从后面走了出来。
她口气笃定：“以国师的本事一定会最先找到公主，看来他赢定了。”
女皇不以为然：“未必。朕说的是带咻咻回来，找不找得到是一回事，带不带得走又是一回事。”说罢她问：“东西柳逸备好了么？叫他来，朕有事吩咐他去办。”
……
左虓和沐乘风勾肩搭背出了皇宫，找了个僻静茶寮坐下来，随便喊了壶茶水。
“话说，”左虓摸摸下巴，倒是不急不躁的样子，“那个萧氏是以前的凤君？被女皇抄家灭族的那个？”
沐乘风端起茶准备抿一口，送到唇边又嫌弃地把杯子放下，说：“是。四年前萧子何逼宫失败，女皇赐他自尽，然后下令诛杀萧氏乱党。那次清洗过后，萧氏后人就没留下几个了，活下来的都在边疆做苦役。”
“这样说来……抓我家小媳妇儿的人是千里迢迢从边疆跑回来的？”
左虓拿手肘拐了拐沐乘风，“喂我说死木头你不觉得奇怪？按理说女皇对萧氏如此忌惮，肯定在边境也放了不少眼线，没道理犯人跑了也不知道啊！再说了，大都禁卫森严，小禽兽又是在大庭广众之下被掳去了，青天白日的，难不成那些侍卫都是摆设！还有还有，你说这些乱党绑了人肯定是要威胁女皇啊，可为啥一点动静都没有？而且我看女皇貌似也没多伤心，换做我娘，哭都哭死了，哪儿还能这么镇定……”
沐乘风想了想，道：“一国之君自然喜怒不形于色。至于你说的那些……叛乱过去四年，萧氏此举可能谋划已久，所以才能得逞。”
左虓挥挥手，抛了颗花生米进嘴里：“我看不像，早不绑晚不绑，偏偏选帝婿的时候就绑了，哪儿有这么巧。我倒觉得是女皇故意试探我们，许是她晓得了什么也不一定……所以才要为难一下我们，选女婿嘛，当然要挑个文韬武略机智勇猛的才好。哪儿能像我家小媳妇儿，尽搞些煮饭绣花的比试，传出去都贻笑大方！赢了也觉得没面子。”
“你这些聪明若一早用在正途上，也不会搞成今日的模样。”沐乘风不知是夸是贬地说了他一句，亦觉其言之有理，问：“若是真如你所说，接下来应该怎么办？大都城地广人稠，寻人犹如大海捞针。加上女皇有意设局，要查到公主踪迹恐怕不易。”
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