再下了几子，药效上来流芳只觉得整个人又困又乏，沈京凝神再下了一子，一抬头，才发现流芳已经侧着头靠在椅子上睡着了，尖瘦的脸下巴嶙峋地突了出来，眼睑上有微青的阴影。他转头看看垂首候在一旁的沈园山，正想说什么，却见顾怀琛骑着马进了前门，下马后把缰绳交给仆人后，大步流星地向他们走来。
“怎么了，好好的一盘棋半途而废……”顾怀琛俯身捏捏她的脸，她头一侧，整个人便歪倒在他怀里，他无可奈何地一笑，笑容中不见半分责怪，只有浓得化不开的温柔宠溺，手臂一伸把她稳稳抱起，对沈京说：“她累了就是这个样子，你不要怪她。今日，多谢你了，她一个人在这里，也难受得很……”
沈京颔首躬身，目送着顾怀琛抱她进了内室厢房。
回头看一眼沈园山，只见他的头仍然低垂着，只是袖中的双拳恐怕已经攥得指骨发白，他快步上前拉着他低声说：“此地不宜久留，这里守卫森严，你不可能带走她，或是杀了他。你答应过我只是见一面，今夜便会离开回到泗水关……若是连你都无法保证安全，你又如何护佑她？”
他点点头，回望了那幽深的庭院一眼，黑眸中似有风暴酝酿。沈京轻咳一声，带着他匆匆离去了。
一月后，皇甫重霜的大军越过泗水关攻打禹州，与此同时，陵州的水师集结于蔚海以南，准备攻打九州中实力最薄弱的通州。通州紧邻繁都，通州一旦失守，繁都便岌岌可危。
顾怀琛人在禹州，无暇分身，宁王皇甫重风连丢两城，丢盔弃甲要逃回通州的锦官城时，在途中被南朝伏兵所获，五万大军全数覆没。一时间繁都朝廷哗然不已，人人自危，顾怀琛的十五万大军在禹州抵制住皇甫重霜的攻势后开始坚守不出，然而整个北朝国库虚空，繁都物价飞涨，朝廷几乎连冬天的军用物资粮草都拨不出来。
左相卫卿建议明隆帝往朝中的几大家族伸手，筹集军饷；另外力压主战派，和一干文臣主张议和，明隆帝脸色甚是难看，因为即使提出议和，对方也不一定响应，毕竟他们占据了大好形势。明隆帝此时想到要向东庭或屹罗借粮借兵，却是为时已晚了。
这一日，一辆马车把流芳接进了宫中，到了皇后顾千晴的寝宫坤月宫。
顾千晴拉着她关心地问候寒暄了几句，明隆帝皇甫重云就来了。流芳心想，原来想见她的人是明隆帝，顾千晴识相的告退，连带着宫女太监都一并退下。皇甫重云一身明黄坐在上位，望着衣饰清秀淡雅的流芳，微笑着问：“你最近过得可好？”
“托皇上洪福，流芳在聚萍馆修心养性，倒也自在。”
“朕还是习惯叫你六妹妹，那么多年了，看着你从一个小丫头长成大姑娘……想不到你跟皇甫家如此有缘。这三年，你可曾把那些不堪的前尘往事都忘了？”
“皇上这样称呼流芳，让流芳受宠若惊了。那些往事，说要忘记也不完全，只是有许多，都不记得了……”
“是吗？”皇甫重云起身负手踱步，“宁王在通州落入敌手一事，你可知道？”
流芳点点头，皇甫重云又说：“如今朕要派左相卫卿出使通州定安城议和，你代表皇家与卫卿同去，你可愿意？”
流芳马上跪下，说：“皇上明鉴，流芳身体抱恙常缠绵病榻，若与卫相同去只怕会误了皇上大事，请皇上三思。”
皇甫重云脸色有些凝重，他望着流芳说：“通州定安城亦有可以疗伤治病的温泉，朕闻说通州名医众多，你此去一来可以帮助卫相，营救宁王；二来也可以遍访名医，想办法治愈你身上的寒疾，一举两得，有何不可？”
流芳正想再次拒绝，这是太监禀报卫卿求见。明隆帝宣了卫卿进殿，对卫卿说：“你来得正好，朕正与芳华公主说起此事，你与她好好商议行程，三日后起行。”
卫卿把流芳送回聚萍馆，在凌波苑的小圆门前，流芳望着他说：“出使一事只怕是卫相爷的神鬼妙计吧？流芳何德何能，竟能代表皇室出访，卫相可曾想过靖山王知道此事后会何等震怒？”
“此事乃家国大事，绝非出自私心，靖山王若是知道了也必定会谅解。如今形势于我们不利，提出议和也是自然之举，公主何必多想？”卫卿刚刚年过三十，正当盛年，五官明朗，只是两颧较高，双目深沉，可见此人极有城府。他笑一笑对流芳说：“公主不是一直想离开聚萍馆，离开靖山王的影响？现下就是一个大好机会；而且，有桩新闻公主一定很感兴趣。”
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