叶潮生回家，来开门的是好久不见的芸生。
叶成瑜这几年逐渐对儿子死心，转而开始大力培养女儿。叶芸生从前年开始一直在外地主持叶氏一个新开工的度假村，工作忙很少回家，算起来兄妹俩也快一年没见过面了。
叶芸生对哥哥使个眼色，关上门出来，站在门廊下抱着手：“哥，你跟我说实话，大伯到底干了什么事？”
叶潮生从小跟妹妹不太亲近。芸生出生的时候正赶上叶成瑜和成小蓉最忙碌的那几年，叶潮生在寄宿学校里上学，叶芸生被保姆带着，兄妹两一见面，客气得像两家的孩子。
真正让他们两个亲近起来的契机，却是因为叶成轩。
叶芸生那会恰好是十一二岁出头的年纪。娇生惯养长起来的小姑娘继承了母亲的美貌和灵秀，像一朵待开的花骨朵沾着晨露，鲜嫩又娇艳。
叶潮生生平第一次对这个妹妹升起保护欲。他闹着硬是从寄宿的私立学校转回了海城的公立高中，每天带着妹妹一起上学放学。逢年过节回老宅时，更是寸步不离地跟在叶芸生后面，把妹妹圈在自己并不怎么有力的臂膀下。
叶芸生有段时间曾经烦得头秃，一个哥顶四分之三个爹。四舍五入一下，她一共拥有两个爹。别的初中女生放学和小姐妹一起回家，逛文具店聊心仪的男孩子，叶芸生则要背起书包走进一个操场之隔的高中部去找她哥哥写作业。
后来叶芸生渐渐从父亲对大伯的鲸吞蚕食，以及哥哥避之如蛇蝎又明晃晃的厌恶中，读出了些许端倪。
叶潮生故意冷着脸：“案子的事情，别问那么多。”
叶芸生这几年在公司成日跟人玩心眼子，早就不好糊弄了：“我没问你案子，我问的是大伯怎么回事。”
叶潮生沉默着端详妹妹。叶芸生在不知不觉间已经长成一个成熟明丽的女人，眉宇间有着和叶成瑜相似的强硬果决。
他并不很想把叶成轩的事情说出来，他其实有点怕。
叶芸生：“哥，有几年你总把我拴在你跟前，寸步不离。那几年你在怕什么？你在防着谁？”
叶潮生不语。
叶芸生又逼近一步：“爸爸第一次从大伯手里收走的股权，比当时的市价低了整整八倍，他又是怎么做的？靠兄弟情深吗？”
叶潮生仍是沉默。
叶芸生面对哥哥的沉默，不怒反笑：“我在公司里呆得久了，这样那样的事都听了一点，才发现我跟妈就是两个傻子，活在别人制造的幻觉里。哥，你跟爸爸真的当我们是一家人吗？”
叶潮生皱起眉，终于开口：“谁跟你胡说八道了？”
叶芸生的眼角红了：“你铁了心不打算告诉我对吗？”她指指自己，压低声音冲哥哥发火，“我对你们来说算什么？你不想继承公司拍拍屁股走了，爸爸就逼着我去学，到现在我从你们嘴里连句实话都听不到，我难道就是个替补的吗？”
叶潮生重重叹出一口气，想起那天许月说自己卑鄙又懦弱。其实谁又不是呢，他如果不懦弱，何至于选择三缄其口。
家这种东西，选择不了，摆脱不掉。哪怕明知它里藏污纳垢，仍然无法控制自己的依恋。人就是这么软弱的生物，
“告诉你也没什么，以前是因为你小，不好跟你说这些事。”叶潮生缓缓开口。
也是时候做个决断了。
“恋童癖，知道吗？”叶潮生的低沉语气里藏着蠢动的暗流，“大伯曾经弄了个小男孩回家被我们撞见，爸爸私下解决了。”
叶芸生呆住，张口结舌。她从没有想过她想要知道的真相会竟然是这样的，舌头打颤：“所以……那个时候你回家就是为了我？你怕大伯对我也？”
叶潮生没说是也没说不是：“他这次被带走，跟这件事没关系，是别的案子。”
叶芸生还没从“恋|童|癖|”三个字的冲击里回过味来，呆了呆，又问：“那妈……”
“妈不知道。”
“你们就从没打算告诉妈？”
叶潮生皱眉：“告诉她……做什么？恶心事少知道一件算一件。”
叶芸生的表情变得复杂起来，最后聚成一个对象不明的轻蔑的笑，耸耸肩：“行吧。”
她转身，不等叶潮生嘱咐的话说出来，拉开门就进去了。
成小蓉看儿女进来，一张脸拉得老长。叶芸生凑过去连哄带消，叶潮生主动解释两句好歹敷衍过去了。
成小蓉话说的硬，实际上是个豆腐心。她也不做他想，毕竟儿子和爹互别苗头也好几年了。于是兄妹两个就这么不动声色地把叶成轩的事盖了过去。
叶潮生的电话在饭桌上响起来，他扔下筷子，走到露台接起电话。
蒋欢和马勤坐在饶城公安局马路对面的一家小餐馆里。
这个靠钢铁发展起来又因为钢铁而消沉下去的城市，总带着一股灰腻腻的土气，连带着整个城市里的死物与活物，也被蒙上一层难以挥散的阴翳。
这条街很萧条，这家小餐馆也不外如是。蒋欢和马勤做了半个下午，是店里唯一的客人。老板也不赶客，任由他俩坐着，有一搭没一搭地说话。
中午他们接到局里打来的电话，小吴没头没尾地说起什么审讯结果。马勤听了半天才听明白，是他们找着点证据，于是叶队长就把自己家里的亲戚也叫过来问话。按照回避制度，他们就把电话打到马勤这里来了。
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