序幕：余姚风水诗书传家
在中国智慧的发展史上，大明王朝的成化八年（1472），农历壬辰年，龙年，因为一个后来被称为王阳明的婴儿出生时的一声啼哭，一下子多了些哲学意义。
天地在壬辰，王家的二儿媳郑氏在妊娠，已经足月，马上就要生产了。
王家老先生叫王伦，三个儿子，大儿子王荣，二儿子王华，小儿子王衮，家住浙江余姚县城。
现在，农历九月三十的傍晚，龙泉山山脚北边的王家小院，女人们在后宅，来往穿梭，手忙脚乱，有端盆的，有提水的，激动着，紧张着，她们准备迎接呱呱坠地的新生命；男人们在庭院，高凳端坐，全身放松，有布道的，有听讲的，静着心，他们在延续着一个旧传统。
怀孕生孩子是女人的事。至少今晚上王家小院里的男人们是这样认为的。生孩子是火上房的急事，万一摊上个倒生、难产什么的，男人们总不能不搭把手吧？这几个不知道轻重缓急的老爷儿们在干什么？
今晚是余姚“舜象读书会”的例行活动，每月十六和三十（或者二十九），准时会读一次，按轮转排序，今日正好轮到在读书会成员王华家举办。核心成员有陆恒、黄珣、王华、谢迁等。今晚特邀嘉宾有王伦、举人诸让，诸让是黄珣的朋友，王衮属列席人员，又兼添水倒茶的身份。地点选在王家袖珍型修竹园内一座四面以竹为墙、三面开窗的小轩内。
竹轩北面竹墙靠上方位置，挂着一块木匾，上书两个王右军行书体墨色大字“静学（靜學）”，木匾下方斜挂着一把带鞘长剑，东向的剑柄上垂下一束墨绿色的流苏。王伦头戴儒士巾，身穿玄色道袍，面南背北端坐，淡定的目光暂时洒在胸前古琴的琴弦上，他在静坐养神；座下许多人是生员打扮，头戴儒巾，身着一袭圆领青衣；诸让有举人功名，头戴遮阳帽，以帽子区别于几位秀才。会员中陆恒年龄最长，是会长，在左边首位坐，挨肩是黄珣；诸让是客人，与陆恒坐对面，然后依次是谢迁、王华与王衮。
会长陆恒起立发言。陆恒已过而立之年，个子不高，在余姚城东县衙北街办有“拙庵龙门学馆”。
陆恒说：“今天例会，我们请到了竹轩翁。”被称作“竹轩翁”的王伦，听到自己新取的号被称呼到，想到这号的内涵——像竹子一样的气节，心中的笑意不经意间飘到纯净的脸上，于是他长而不削的脸上，在泰然的静气中，活泼着一丝丝的笑意。他扭脸对着诸举人，睁开细长的眼睛，微微颔首，接着扫了一眼在座的晚辈，清和中透着严肃，高高隆起的眉骨，凝聚着一股清贵之气。
陆恒接着说：“我们还请到了诸让诸孝廉，养和先生。”
孝廉是举人的雅称，秀才是府学和县学学生的雅称。
诸让国字脸上，一脸英气，座中他功名最高，别人都敬他三分，他也不免会流露出些矜持。听到点名，诸让马上起身，开言道：“不方便行大礼，请竹轩翁见谅。”说着，向后撤身，斜对着竹轩翁，一鞠躬。王伦随即起身，说道：“地方窄狭，诸孝廉不必客气。”说着话，还要拱手。诸让眼明手快，双手握住王伦的两手，轻轻按扶他坐下，然后拱着手对大家说：“幸会！幸会！”陆恒示意诸让坐下，说：“今天还有德章。德章，给大家端茶倒水，你辛苦了。”坐在下首的王衮慌忙起身，嘴里说着：“应该的！应该的！”因为起身猛，身下的长条凳离桌子太近，身子站不直，一下子急得满脸通红。同坐一条凳子的王华见父亲威严地瞪向弟弟，抬眼发现弟弟的窘态，不动声色地欠起身，把长条凳往后轻轻移了移，让弟弟站稳。
陆恒继续说：“今天的主题有三个，第一，请竹轩翁介绍一些读书体会；第二，请养和给我们讲讲他应举的感受；第三，常规内容，会讲一下上次例会的读书内容，商定下次的会读内容。今天有学坛前辈、老同学、新朋友，我们先互相认识一下，我介绍一下竹轩翁的情况，一会儿大家再自我介绍。”
陆恒说：“竹轩翁诗书传家，高祖讳性常，才兼文武，受终南山道士赠书，精通术数，受到了诚意伯刘伯温先生的景仰和荐举，为国死难岭南；曾祖号秘湖渔隐，隐居终生，人称孝子；祖父遁石翁，精研易经，学问养身，高风亮节，隐遁深山；父亲槐里先生继承我们余姚的传统，专修一门《礼记》，是南京国子监太学生；竹轩翁几十年主修《礼记》，在江浙各地处馆讲学，提携后进，培养英才。我们一会儿请竹轩翁讲学。现在互相认识一下，今天不便作揖打躬，点头为礼，心到礼到。按年龄排序，养和先开始。”
诸让扬了扬矜持的下巴，爽朗地说：“我叫诸让，字养和，今年三十三岁，主修《礼记》，三年前侥幸中举。”说到侥幸，他好像有些卖弄的意味，声调不由自主地有些上扬，有些轻狂。这时他猛然想到父亲的告诫。诸老先生老早就发现这个儿子英气逼人，他在自家兄弟之间争强好胜，又身材高大，特意给他起名“让”，意在损其有余，补其不足；年轻气盛，自然不免有些心浮气躁，在“让”的基础上，启蒙老师又给他取字“养和”。师长希望以名字来时时提醒他修身养性。诸让语调一转，谦和地说：“请竹轩翁不吝指教，也请各位学友做我的诤友，知无不言，矫枉纠偏，百尺竿……”诸让因为要表现谦虚，不好再往下说，就打住话头，望着陆恒。
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